Uno dei più importanti componenti del suolo, la sostanza organica, è caratterizzato da continui processi di sintesi e degradazione. Agenti di questi processi sono soprattutto gli organismi viventi che, oltre ad essere responsabili di una miriade di reazioni biochimiche, contribuiscono in modo determinante alla fertilità e assolvono funzioni di grande interesse ambientale.
La rappresentanza della mesofauna è assai varia anche se talvolta occasionale in quanto alcuni animali passano nel suolo una parte ridotta della loro vita o una sola fase del loro ciclo.
Le funzioni della mesofauna sono molteplici. Tra di esse si possono annoverare quella della polverizzazione dei residui vegetali, tipicamente esercitata dai roditori, e quelle che portano a modificazioni della struttura. Molti animali provocano canalizzazioni nel suolo e molti rinforzano le strutture preesistenti, come i collemboli che tappezzano di detriti vegetali le pareti delle loro tane.
Un cenno particolare meritano i lombrichi, gli anellidi che costituiscono come biomassa gli animali di gran lunga più rappresentativi nel suolo e la biomassa animale più abbondante sulla terra. Le specie prevalenti sono Allolobophora caliginosa, colore rosa pallido, Lumbricus terrestris, rossastro, e Eisenia phoetida, assai simile ma di dimensioni più piccole.
La biomassa dei lombrichi viene stimata in una quantità minima di 200-300 kg/ha, con punte di 3000-4000 kg/ha in condizioni favorevoli.
I nematodi costituiscono gli organismi animali più abbondanti per numero di specie: sono oltre mille quelle classificate.
Dott. Domenico Prisa
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